Randonnée sur la Côte d’Émeraude : 3 jours sur le GR34, du Cap Fréhel à Saint-Cast
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La Côte d’Émeraude sur le GR34 : Histoire, patrimoine et randonnée littorale
Au nord de la Bretagne, dans les Côtes-d’Armor (22), la Côte d’Émeraude s’étire entre Cancale et le spectaculaire Cap Fréhel. Son nom évocateur a été forgé au début du XXᵉ siècle par un historien de Saint-Malo, Eugène Herpin (1860-1942), séduit par les nuances bleu-vert vibrantes que prend la mer selon les heures de la journée.
De passage dans ma famille, j’en ai profité pour rechausser mes chaussures de randonnée et parcourir à pied le chemin des douaniers (le célèbre GR34) d’Erquy jusqu’à Saint-Cast-le-Guildo en trois jours. Loin d’un simple carnet de marche chronologique, cet article se veut une immersion dans la mémoire, les légendes et la géographie de ces lieux uniques.
Carte de la côte d’Emeuraude
La côte d’Emeuraude en bref
- Département : Côtes-d’Armor (22) — baptisé ainsi en 1990 pour remplacer le nom « Côtes-du-Nord », signifiant en breton « Côtes du pays de la mer »
- Région : Bretagne (Préfecture : Saint-Brieuc)
- Superficie du département : 6 878 km²
- Infrastructures maritimes : 17 ports de pêche et de commerce
- Itinéraire parcouru : Tracé sur le GR34 (d’Erquy à Saint-Cast-le-Guildo / Le Guildo)
- Durée conseillée : 3 jours de marche
Préparer son séjour sur la Côte d’Émeraude
Transports & Accès
- En train : Depuis Paris-Montparnasse, prenez le TGV en direction de Brest jusqu’à Rennes ou Lamballe. La compagnie de bus régionale Tibus (devenue BreizhGo) dessert ensuite la côte et les communes littorales.
- En voiture : Accessible depuis Paris via l’A11/A81 passant par Rennes, ou par l’A13/A84 via Rouen, Caen et le Mont-Saint-Michel.
Hébergements & Bons plans
La côte propose une offre variée : campings, chambres d’hôtes et petits hôtels familiaux.
- Bon plan location : Pour réserver un appartement ou une maison de vacances à la semaine, n’hésitez pas à vous adresser à l’Agence de la Plage (gérée par mon cousin Arnaud De La Motte Rouge), qui propose un accueil irréprochable et des tarifs très attractifs.
Gastronomie locale
La Bretagne Nord est un paradis pour les amateurs de produits de la mer :
- La Coquille Saint-Jacques : Les Côtes-d’Armor en sont la véritable capitale française. En saison dans la baie de Saint-Brieuc ou à Erquy, on la trouve sur les marchés à des prix défiant toute concurrence (souvent 3 à 4 € le kilo).
- Poissons & Crustacés : Soles, turbots, bars, Saint-Pierre, mais aussi tourteaux, araignées de mer et homards frais.
- Mytiliculture & Ostréiculture : Ne manquez pas les moules de bouchot et les huîtres de Cancale ou de la baie de la Fresnaye (à acheter directement chez les producteurs du Port à la Duc).
- Douceurs traditionnelles : Galettes de sarrasin au blé noir, crêpes de froment, biscuits bretons au beurre demi-sel et l’incontournable Kouign-Amann.
Équipement recommandé
- Chaussures : De bonnes chaussures de randonnée basse ou tige moyenne. Même si le relief côtier semble accessible, le GR34 enchaîne de très nombreuses montées et descentes courtes mais casse-pattes.
- Vêtements : Le climat breton change vite ! Prévoyez impérativement une veste coupe-vent et imperméable (type Gore-Tex).
- Protection solaire : Le réverbération sur la mer peut provoquer de forts coups de soleil : crème solaire, lunettes et chapeau sont indispensables.
- Accessoires : Bâtons de marche (très utiles en fin de journée pour préserver les articulations) et une gourde d’au moins 1,5 litre. Le balayage du GR34 étant excellent, la carte IGN reste optionnelle pour les tronçons principaux.
Le GR34 : Le mythique Sentier des Douaniers
Créé à l’origine en 1791 pour permettre aux douaniers d’arpenter la côte jour et nuit afin d’endiguer la contrebande, le GR34 fait aujourd’hui le tour complet de la Bretagne sur plus de 2 000 kilomètres, du Mont-Saint-Michel jusqu’aux portes de la Loire-Atlantique.
Histoire & Lieux incontournables d’Erquy au Cap Fréhel
Saint-Malo : La cité corsaire
Au niveau de l’estuaire de la Rance — aujourd’hui fermé par son barrage marémoteur édifié dans les années 1960 —, Saint-Malo dresse ses imposants remparts. La baie enregistre parmi les plus grandes marées d’Europe, atteignant jusqu’à 14 mètres de marnage.
Fondée sur un îlot rocheux, la ville doit son nom au moine gallois Saint Maclow (ou Maclou), devenu évêque d’Aleth au VIᵉ siècle. Défendue par un chapelet de forts dessinés ou remaniés par Vauban au XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles (Cézembre, Fort National, Harbour, la Conchée, le Petit et le Grand Bé où repose l’écrivain Chateaubriand), la cité s’est illustrée par ses grands marins :
- Les explorateurs & cartographes : Jacques Cartier (découvreur du Canada), Gouin de Beauchesne ou Maupertuis.
- Les corsaires : René Duguay-Trouin et Robert Surcouf.
Même si le centre intra-muros a été détruit à 80 % en 1944, il a été reconstruit à l’identique avec une fidélité remarquable. Saint-Malo accueille tous les quatre ans le départ de la mythique course au large La Route du Rhum.
Saint-Jacut-de-la-Mer & Le Château du Guildo
Située au centre de l’archipel des Ébihens, la presqu’île de Saint-Jacut-de-la-Mer charme par ses onze plages et ses alignements de maisons de pêcheurs traditionnelles. Connue pour la pêche à pied et la conchyliculture, la commune abritait au XIᵉ siècle une abbaye bénédictine rayonnante.
En redescendant vers l’estuaire de l’Arguenon, on découvre les ruines impressionnantes du Château du Guildo (XVᵉ siècle). Cette forteresse fut la demeure de Gilles de Bretagne, époux de Françoise de Dinan, au cœur des conflits fratricides entre le duché de Bretagne et le royaume de France.
La Baie de la Fresnaye
S’étendant du Fort La Latte jusqu’aux abords de Saint-Cast, cette baie fermée tire son nom des forêts de frênes qui la bordaient autrefois. Traversée par les Normands aux IXᵉ et Xᵉ siècles puis par les Templiers guidant les pèlerins anglais, la baie est restée un haut lieu de contrebande, puis un point névralgique de la Chouannerie et des réseaux de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, la baie vit au rythme de la mytiliculture et de l’ostréiculture. À marée basse, les parcs à moules et à huîtres se découvrent à perte de vue.
Le conseil gourmand : Rendez-vous au Port-à-la-Duc au fond de la baie pour acheter vos huîtres en direct chez les producteurs locaux.
Le Fort La Latte (La Roche Goyon)
Bâti au XIVᵉ siècle par Étienne III Goyon, seigneur de Matignon, sur un promontoire rocheux spectaculaire face à la mer, le Fort La Latte est un joyau de l’architecture militaire médiévale. Assiégé par Bertrand Du Guesclin en 1379 puis dégradé pendant les guerres de Religion, il fut restauré et fortifié sous Louis XIV pour défendre la côte.
Classé Monument Historique en 1925, il a servi de décor à de nombreux films d’époque, dont le célèbre Les Vikings (1958) avec Kirk Douglas.
Le Fort Lalate est l’été à la visite de 10h à 10h30. Le prix d’entrée est de 8,50€
Le Cap Fréhel : Réserve ornithologique & Phare
Du haut de ses falaises de grès rose de 70 mètres dominant la Manche, le Cap Fréhel est l’un des sites naturels les plus grandioses de Bretagne. Le sentier du GR34 serpente à travers une lande sauvage d’ajoncs et de bruyères.
Le site abrite deux phares :
- La Tour Vauban (1701) : Édifiée en granit sous Louis XIV.
- Le Grand Phare (1950) : Reconstruit après la destruction du phare de 1836 durant la Seconde Guerre mondiale. Haut de 32 mètres, son éclat porte à près de 100 kilomètres.
Au bout de la pointe, le rocher de la Fauconnière accueille une colonie ornithologique protégée où nient des milliers d’oiseaux marins : guillemots de Troïl, cormorans huppés, mouelles risses et goélands.
Des Sables-d’Or-Les-Pins à Erquy
Le tronçon reliant le Cap Fréhel à la station balnéaire des Sables-d’Or-Les-Pins offre l’un des parcours les plus sauvages de la côte. Créée dans les années 1920 le long d’une immense plage de sable fin bordée de dunes, la station de Sables-d’Or conserve son charme Belle Époque avec son golf, son casino et ses villas sous les pins.
En poursuivant vers l’ouest, on atteint Erquy, port de pêche réputé comme la « capitale de la coquille Saint-Jacques ». La ville séduit par ses maisons en grès rose, son abri du canot de sauvetage et son château de Bien-Assis. Pour la petite histoire, les ruelles d’Erquy et ses trois rochers immergés auraient directement inspiré le dessinateur Albert Uderzo pour imaginer le fameux village gaulois d’Astérix & Obélix !
Mon bilan du séjour
Parcourir la Côte d’Émeraude à pied par le GR34 est une formidable leçon d’histoire à ciel ouvert. Entre le souffle du large, les panoramas rocheux du Cap Fréhel, la richesse des produits marins et la diversité du patrimoine fortifié, chaque étape réserve son lot de découvertes. Un itinéraire côtier accessible et dépaysant à programmer absolument lors de vos escapades en Bretagne Nord !
Bonjour Arnaud,
Je découvre avec plaisir un article sur l’histoire de la cote de ma région natale. Le célèbre explorateur malouin Jacques Cartier partit en expédition de Saint Malo et découvrit le golfe du Saint Laurent au Canada. J’ai aussi redécouvert dans ce récit l’origine du nom de la cote d’émeraude. Il est possible de plonger sur l’épave du Laplace à partir de Saint Malo ou de Saint Cast (se renseigner auprès des clubs de plongée).
Pascal
J’ai séjourné en Bretagne l’an passé pendant les vacances estivales. J’ai fait escale à Saint Malo ou j ‘ai découvert une ville trés étonnante, la visite du fort Lalatte fut trés intéressante. Merci pour cet article trés enrichissant qui me rappelle de nombreux souvenirs trés agréables.
Bien documenté et interessant à lire.
cdt